Neste capítulo, discutiremos a evolução da consultoria agrícola para mostrar tanto a evolução dos dispositivos como os métodos de consultoria. Analisaremos então como o conselho apoia a inovação ao nível da consultoria agrícola. Mostraremos que este apoio recorre a diferentes abordagens de consultoria que mobilizam princípios diferentes, mas que muitas vezes devem ser combinados. Analisaremos então dois exemplos de sistemas de consultoria para traçar orientações em termos de apoio à inovação.
A consultoria agrícola insere-se num contexto marcado por diversos desenvolvimentos. A nível internacional, o investimento público em consultoria foi feito massivamente após a Segunda Guerra Mundial, para modernizar a agricultura e promover inovações agronómicas. Foi posto em causa a partir da década de 1990, particularmente nos países do Sul, devido às políticas de ajustamento estrutural, que levaram os Estados a desligarem-se de um serviço muitas vezes considerado dispendioso e ineficaz. Financiados graças a novas orientações na ajuda ao desenvolvimento e pelo setor privado, surgiram novos intervenientes na esfera da consultoria, como organizações de produtores, organizações não governamentais ou empresas a montante e a jusante. Contudo, o processo não foi da mesma natureza, nem da mesma intensidade, em todos os países. Isto resulta num cenário de consultoria contrastante de um Estado para outro: ainda diversificado na Europa, fortemente marcado por operadores privados na América Latina, enfraquecido e ainda em reconfiguração em África.